一块被视为已知最古老章鱼的3亿年前化石，在研究人员发现其因腐烂导致鉴定错误后，被重新归类。该标本名为“Pohlsepia mazonensis”，曾因其在演化史上的重要地位而被载入《吉尼斯世界纪录》。
雷丁大学的研究团队利用尖端的同步加速器成像技术，对岩石内部进行了透视。这一过程揭示了隐藏在内部的齿状结构，从根本上改变了科学界对该生物的认知。
一场身份误认
扫描结果显示，该生物拥有一种名为“齿舌”的带状摄食器官，这是软体动物的常见特征，其每排至少有11个齿状结构。由于现代章鱼每排通常只有7个或9个齿，因此该化石的解剖结构与之并不匹配。相反，这些特征与鹦鹉螺类动物高度吻合，这类海洋生物每排通常有13个齿。
雷丁大学无脊椎动物学讲师托马斯·克莱门茨（Thomas Clements）博士解释说，该标本在被掩埋前可能已经腐烂了数周。这种腐烂导致动物躯体变形，从而在2000年首次描述该化石时误导了研究人员。
“事实证明，这块世界上最著名的章鱼化石根本就不是章鱼，”克莱门茨博士说道，“它其实是鹦鹉螺的近亲，在被掩埋并最终形成化石前，它已经腐烂了好几周。”
这项研究成果已于4月8日发表在《英国皇家学会学报B辑》上，解开了头足类动物演化史上的一个长期谜团。此次重新分类使其失去了“最古老章鱼”的头衔，这意味着章鱼真正的演化起源时间要晚得多，可能要追溯到侏罗纪时期。
此外，这项研究还提供了已知最早的鹦鹉螺类软组织保存样本，将此前的纪录提前了约2.2亿年。通过厘清历史记录，研究人员得以更清晰地勾勒出章鱼与其十腕类亲属（如鱿鱼）分道扬镳的时间线。
“令人惊叹的是，隐藏在岩石中3亿年的一排微小牙齿，竟然从根本上改变了我们对章鱼演化时间和方式的认知，”克莱门茨博士补充道。