根据周三发表在《神经病学》（Neurology）期刊上的一项研究，在50多岁和60多岁时采取以植物为主的饮食习惯，与降低认知障碍风险有关。该研究表明，即使在晚年改变饮食结构，也能为大脑健康提供保护。
研究人员追踪了近93,000名平均年龄为59岁的参与者。结果发现，与饮食习惯保持不变的人相比，那些在十年间减少摄入不健康食品的中老年人，其患阿尔茨海默病和痴呆症的风险降低了11%。
“为了降低患阿尔茨海默病及相关痴呆症的风险，开始健康饮食永远都不晚。”该研究的资深作者、夏威夷大学癌症中心人口科学教授Unhee Lim表示。
饮食质量是关键
这项研究强调了一个至关重要的区别：并非所有的植物性饮食都同样健康。参与者如果转向不健康的植物性饮食——例如精制谷物、果汁以及添加糖分过多的食物——在十年内患痴呆症的风险反而增加了25%。
未参与此项研究的预防与生活方式医学专家David Katz博士指出，这些发现明确了饮食质量的必要性。Katz表示：“研究结果表明，以植物为主的饮食和高质量的饮食结构，都有助于我们在年老时保护大脑功能。”
研究人员将食物分为三个等级。最低等级包括动物脂肪、乳制品、蛋类和肉类；中间等级包括精制谷物和土豆等不太健康的植物性食物；最高等级——即对大脑保护作用最强的——则包括全谷物、水果、蔬菜、坚果、豆类以及茶或咖啡。
专家提醒，依赖超加工的纯素食品可能会适得其反。如果饮食中充斥着冷冻纯素华夫饼、含糖汽水和精制面粉做的意大利面，虽然它们属于植物性来源，却缺乏保护大脑所需的营养成分。
研究人员建议优先选择完整水果而非果汁，因为果汁会导致血糖迅速飙升。完整水果中的纤维有助于调节果糖进入血液的速度，而果汁则会使身体瞬间摄入大量糖分。
通过追踪参与者在十年间起始和结束时的饮食报告，研究团队涵盖了多元化的受访群体。研究结果为那些希望保护认知功能的人群提供了明确的指导：优先选择天然、未加工的植物性食物，才能获得最大的健康益处。
