宾夕法尼亚大学和加州大学欧文分校的研究人员发现了一种生物学因素，或许能解释为什么有些人会患上创伤后应激障碍（PTSD），而另一些人则不会。这项发表在《神经元》（Neuron）杂志上的研究指出，大脑在创伤事件发生瞬间的状态，决定了记忆的存储与处理方式。
宾夕法尼亚大学药理学副教授伊丽莎白·海勒（Elizabeth Heller）博士带领团队，绘制了雌激素如何与海马体中的DNA包装相互作用的图谱。虽然雌激素以促进学习和记忆而闻名，但在严重压力下，这种灵活性反而可能成为一种负担。
“决定易感性的很大一部分因素，在于你大脑当时所处的状态，”海勒说，“如果创伤事件发生时，体内的雌激素水平异常偏高，由此产生的可塑性可能会以持久的方式放大创伤的影响，从而增加对压力的易感性。”
挑战神经科学中的性别假设
几十年来，女性患PTSD的比例较高——其终生患病风险约为男性的两倍——这使得许多人将雌激素相关研究视为纯粹的女性健康议题。然而，海勒强调，大脑本身就能在局部产生雌激素，且这种水平在男女两性中都会波动。
“我们倾向于将雌激素视为一种女性健康激素，但大脑会自行制造雌激素，它在两性的压力、记忆、情绪和情感中都发挥着强大的作用，”海勒补充道。该研究表明，这种激素在海马体中的存在，使大脑更容易发生导致持续性、侵入性记忆的细胞变化。
这一发现将创伤研究的焦点从纯粹的心理体验转向了大脑的分子环境。通过了解雌激素如何改变染色质结构（即细胞内DNA的包装方式），科学家们希望能够更好地预测哪些人在创伤后更容易出现长期记忆功能障碍。
这些发现也为女性晚年患痴呆症风险较高的现象提供了一种潜在的解释。随着研究人员继续绘制这些生物学路径，他们的目标是更好地理解累积的压力如何“点燃”大脑，使其对未来可能引发不稳定的事件更加敏感。这项工作强调，心理韧性往往是环境背景与事件发生时大脑化学状态共同作用的结果。