华盛顿大学的一项最新研究表明，春季时期的植物就像巨大的“吸管”一样，吸走了科罗拉多河中大量原本不应消失的水分。
该研究发表在《地球物理研究通讯》（Geophysical Research Letters）杂志上。研究指出，自2000年以来，河流水流量持续低于基于积雪量的预测，其主要驱动因素在于春季降雨量的减少。
研究人员发现，春季气候变得更加温暖干燥，解释了预测流量与实际流量之间近70%的差异。随着春季降雨减少，植被为了生存，不得不更加依赖融化的积雪来获取水分。
春季降水的作用
在这些干旱时期，日照时间的增加进一步加速了这一过程。晴朗的天气促进了植物生长，并增加了土壤蒸发量，导致流向美国七个州及墨西哥下游用户的水量大幅减少。
“当我们开始纳闷‘天呐，我们的水都去哪儿了？’的时候，恰好也是我们观察到春季降水量下降的时期，”该研究的第一作者、华盛顿大学土木与环境工程系博士生丹尼尔·霍根（Daniel Hogan）表示。
霍根指出，这一变化与2000年开始的“千年大旱”在时间上高度吻合。他解释说，由于缺乏春雨，植物会利用融化的积雪来促进自身的快速生长。
“如果天气晴朗，植物就会觉得：‘太棒了，雪刚化，水又充足，我要疯狂生长了，’”霍根说道。
研究团队分析了上科罗拉多河流域的26个源头流域，研究数据涵盖了自1964年以来的降水量和径流量记录。研究结果在所有调查地点均表现出一致性。
虽然科学家此前曾研究过积雪是否通过升华直接转化为水蒸气，但这一过程仅占水量缺口的约10%。真正的“罪魁祸首”其实是生态系统的生物学反应。
海拔较低的流域水量下降最为显著。在这些地区，积雪过早融化为植物提供了更长的时间窗口，使其在水分流入河流支流之前就能将其大量吸收。